В рамках мониторинга редких видов животных, проводимого сотрудниками Минлесхоза Пензенской области, весной 2020 года на территории Мокшанского района был обнаружен редкий для региона вид – орешниковая соня.
По территории Пензенской области проходит южная граница ареала вида в Поволжье. До настоящего времени орешниковая соня была отмечена в области лишь однажды, в начале 60-х годов прошлого века окрестностях села Голицино Нижнеломовского р-на в орешнике на берегу ручья. Нынешняя находка расположена в 40 км восточнее, что позволяет предположить постоянное обитание орешниковой сони на этой территории. 
Вид занесен в красные книги Мордовии, Чувашии, Рязанской области и в приложение Красной книги Пензенской области.
Соня орешниковая – единственный вид одноименного рода, обитающий в широколиственных лесах Европы, Малой Азии и ряда островов Средиземного моря.
Мелкий зверек 7-9 см, с длинным хвостом почти равным длине тела. Ведет одиночный образ жизни, активен ночью, питание почти исключительно растительное. На холодное время впадает в спячку. Летом строит шаровидные гнезда из листьев и травы, селится также в дуплах, дуплянках, синичниках. Предпочитает участки с преобладанием дуба, липы, с густым подлеском из лещины, шиповника, бересклета, рябины, черемухи, калины.
В России обитает в лесах средней полосы от Псковской области до Татарстана. Из-за скрытного образа жизни и малочисленности детали распространения остаются невыясненными. Так, в ряде сводок по млекопитающим России отмечалось отсутствие достоверных находок между Волгой и Днепром.